食べる

１９５kmの大エイド。エイドに差し掛かるカーブの前に、ぱらぱらと日本人らしき方の応援も見えました。武内さんはいません。呼吸が苦しいです。
顔を歪めて飛び込み、たまらずエイドのテーブルにドン。手をつきました。
スタッフのママが、「何か食べる？　マッサージする？　座ったら？」椅子を勧めてくれますが、「時間ないから…。」わたしは首を振りました。

「ホワット？　時間？　まだあと１時間もあるじゃない！」

ママが目をむきますが、「違うの、貯金、減らして減らしての１時間なんです、このままだとどこかでオーバーする。時間、全然ないんです。」とっさの英語はひとつも出て来ず、わたしは力なく首を左右に動かしました。

冷えきったわたしの手をとったママは、「あなた……、死んでる？」ひるんだ調子で言いました。

ホ、ホワット？　
わたしも思わずホワット返し。なんだそれ？  ジョークなのか？　……すごい生きてるつもりなんですけど、わたし、死んでます？

「お前はもう死んでいる」的な、何か英語で慣用句があるのかとも思いましたが、いまだにわかりません。
手が冷たすぎることに関しては、「冷え性なんです。」でした。ユージュアリー、コールド。アイムOK。

そういえばおなかがすきました。プリン型の容器が目に止まりました。
ここまでで摂ったエネルギーは、ジュースと蜂蜜とヨーグルトとリンゴ、あとはスープを少しだけ。

固形物が喉を通らず、モデルの朝食みたいなヘルシーなガソリンで丸一日走ってきましたが、それもそろそろ限界です。何かカロリーを入れないと。
プリンなら飲み下せるかもしれません。
プリン食べる。
指差して開けてもらうと、中にはなめらかな黄色い地平でなく、ぶつぶつ沸き立つ温泉みたいな乳白の海がありました。プラスチックスプーンを落とすと、どろりとした手応え。シナモンの香りが鼻腔に広がります。
オートミールだ！

スタート前、日本の方が、過去エイドでまずかったものとして「ねとっとしたお米の甘いやつ」をあげておられましたが、「ちょっとちょっと、それわたしの好物です！」

うらやましく聞いていたオートミール、ようやくここで会えました。
よく冷えていて、おいしいです。ねとっとした甘いお米。

「あ！　よかった、生きてるわ！」

オートミールのやさしい口当たりに「デリシュー！」とギリシャ語でおいしいを叫ぶと、心配そうに見ていたママが生存認定をしてくださって、だから死んでませんってば。

「大丈夫ね？　座らなくてもいいのね？」

再三勧めてくださるマッサージを固辞して、わたしはエイドをあとにしました。
このエイドでの滞在は４分間。
また、貯金が減りました。急がねば。