後頭部ビジネス: 久瑠美さん、さいごの４５km

福山でお会いした作家の檜尾久瑠美さんです。

「同じ名前のくるみさんにずっとお会いしてみたかった」とおっしゃってくださって、夢かと思いました。天使のような方でした。

何かの間違いで入れ替われないかなと思いました。

か、かわ、かわ、かわいいい！

旅行用に送ってくださった写真も超絶キュートなのですが、１枚目は口元がわからないし、せっかくだし笑顔の写真に…と３枚目の白黒写真を選んだら、なんか…あまりかわいくなりませんでした…。

これはもう描き手の責任というより、かわいすぎるほうが悪いと思います。

色を加工して、ゆるふわっぽい雰囲気を演出してみました。
かわいい女の子って奇跡なんだなと思いました。

昨日まで６日間続いた環花超級マラソンと違って、今日は単発の池上超級マラソン。
運営スタッフは同じですが、大会名が異なります。
新規ランナーの方も数多くいるので、スタート地点では様々なランナーから後頭部の写真撮影を申し込まれました。
気づくと５秒前のカウントダウンが始まっており、いつしか前方に押し出されていたわたしは、お祭り騒ぎのうちにスタートを切りました。

武内さんは２３kmの部に出場。
４５kmの部がスタートした１０分後に、２３㎞の部がスタートしました。

わたしは４５kmの部なのですが、フルマラソンよりもたった３km長いだけで『超級（ウルトラ）マラソン』と銘打っていることが、１００km経験者からするとなんとなくずるく感じました。
３３３kmマラソンの参加資格に『ウルトラマラソン経験者に限る』というルールがあるので、４５km大会を作って参加者を増やそうとしたのではないかと推察しています。

レースは田んぼ道や川沿いを走る周回コースで、のどかな景色の中にランナーの姿だけが忙しく躍動しています。
折り返しポイントでは顔見知りの方々や武内さんとも行き交えて、互いにエールを送り合いながら走りました。

ポイントごとにズル防止の腕輪を渡されます。

３３３kmに参加したランナーは黄色ゼッケン、その他のランナーは白いゼッケン。

何百というランナーが参加している中で５０名程度しかいない黄色ゼッケンは目を引きます。いかんいかんと思いながらも、特権意識めいたものをつい感じてしまいました。

黄色ゼッケンとのエールや目配せに、昨日までの辛かった６日間を思い返します。白ゼッケンの見知らぬランナーがたくさんいることで、戦友同士の絆に、より意識的になりました。

自分が白ゼッケン側だったら、黄色ゼッケンの醸し出す内輪感に、ケッと思っていたような気がするけれど、実際は白ゼッケンのランナーはとても好意的で、日本語で「ガンバッテー！」と声をかけてくださる方も多く、「謝謝！」「加油！」、わたしも彼らに笑顔で返せるように、ゆっくりペースで進みました。

「アキーコー！！」

笑顔で走る武内さんとも、足踏みをしてほんの少しの間、互いの無事を確認合いします。完走できるかどうか、毎日プレッシャーと戦ってきた武内さんですが、今日は花が咲いたような余裕の笑顔でした。

写真撮影のたびに足を止めて、ハイタッチの嵐をたのしみながら走っていましたが、こんなペースじゃいつまでも終わらないと思って２０㎞以降は一生懸命足を動かしました。

もう声を出すのもきついのに、さあペースあげようって時に写真写真で止まらなきゃだったりして、ありがたいけど、なかなか、はやる気持ちがあるから、静止も不十分で結局満足な写真になっていなかったのではと思います。あと、カメラを向けられると当然のように後頭部を見せていたけれど、正面の要望も意外にあって、皆日本人大好きで本当にうれしいです。

ランナーもたくさん、大会車もたくさん通るこの日の大会は、単独走がほとんどだった昨日までとはうって変わってにぎやかで、「クルミ！！　ガンバテ！」たくさん、たくさん名前を呼ばれました。

真ん中の「ル」を強く高く発音する外国語っぽいイントネーションで、「クルーミ！」「クルミー！」と連呼されて、今日の後頭部が久瑠美さんで本当によかった、奇跡のような神の計らいだった、と顔を歪めてクジ引きに感謝しました。

クルミさん、今、久瑠美さんは台湾で、すたこら走っています。

全然速くないけど全然すごくないけどただの凡ランナー略して凡ナーだけど、もうやめようと思っていたけどやめなくて良かった！

通りすがりの、知らないだれかからの「クルミ！」がめちゃくちゃに心に染み込んできました。

しみじみ幸せでした。